前沙巴首席部长，也是进步党主席的拿督杨德利在接受《精明理财》专访时指出，沙巴的经济结构是以天然资源相关的石油天然气和农业为主，反观服务业如金融与银行、保险、资产管理方面只占非常小的部分，而制造业也相对落后。
回顾我国独立以来沙巴的经济发展和财富创造历史，在独立后的首30年， 沙巴主要依赖天然资源的开发，尤其是森林或木材业来制造财富。接下来的20 年是开垦土地，开始大规模的商业种植活动，尤其是棕油业。同时，石油天然 气领域也在这时期崛起，成为沙巴最大的经济领域之一。
虽然沙巴的服务业看来不起眼，不过，一些服务行业如旅游业正在不断扩张，前景一片亮丽。目前，旅游业占该州国内生产总值少于10％。的比重，主要集中在亚庇和西海岸地区。以前游客来访沙巴是为了登神山，规在很多游客是为了美丽的岛屿而来。
“沙巴仅在今年就吸引约300万名游客，包括来自国内其他州属的游客，为我们带来54亿令吉的收入。这对沙巴来说是新的发展，因为旅游业让零售业、酒店业、交通业和旅游公司等直接受惠，并为本地人创造很多高素质的就业机会。”
此外，过去10至15年来房地产业顺势崛起，成为另一个新兴经济领域。在乡区人口不断迁移城市地区之下，沙巴城市人口持续膨胀，无可避免刺激房产需求。
整体上，他认为沙巴住宅房产价格可保持稳健水平，反而应该担心的是店屋价格的泡沫化。一栋四五层高的店屋售价，在短短三年内从180万令吉飙升至 400至500万令吉，涨幅超过两倍。
他直言，这些店屋并非获得强大市场需求的支撑。过去10年来，店屋产业的 家几乎都是现金非常充裕的油棕种植业者。他们以现金购买一排排的店屋，并让这些店屋空置。
缺乏能源基建是沙巴的致命伤
他对沙巴的经济前景非常乐观。除了幅员辽阔、蕴藏丰富资源、社会稳定和谐以及各族群非常友善之外，沙巴本身座落在策略性地理位置，处于东盟地区的中 心点，比西马更靠近东亚地区如中国、韩国、日本、香港和台湾。
无论如何，沙巴依然存在一些挑战。其中，能源基建的投资不足是沙巴的最大挑战。目前沙巴金马尼士(Kimanis)开采的天然气通过输送管运 到砂拉越提炼液化天然气，而沙巴必须从砂拉越民杜鲁进口液化天然气。
"我们要的是从金马尼士衔接天然气输送管，把天然气供应给沙巴使用。对沙巴而言，能源基建是最关键的基建投资，因为重工业和轻工业都需要能源。政府应该投资在沙巴的能源基建上。”
此外，沙巴也缺乏管理人才。正如其他州属一样，沙巴不是一个合格的管理 人，很多公共设施的保养状态非常糟糕。 沙巴其实有很多人才在其他州属或海外工作，沙巴政府应该吸引这些人才回流沙巴。
中小企业方面，他坦言这里的中小企业往往难以从政府提供的津贴奖掖、拨 款或税务优惠中受惠。他认为工商业公会组织应该更加制度化，通过专业化的方式进行研究和提呈建议。私人界必须确保公共领域了解他们的问题和困境，因为公务员本身没有在私人界工作的经验，因此不能期待他们了解问题根源。
中产阶级的两大困境
谈到沙巴社会贫富悬殊问题，他表示任何地方都存在贫富悬殊或财富分配不均问题，站在金字塔顶端的精英非常少， 但中下阶层却非常大。沙巴华裔社群的人均收入普遍较为平均，拥有庞大的中产阶级和更平等的社会。
乡区人口普遍上比较贫穷。最贫穷的社群来自沿海地区的渔民和沙巴北部的农民，这两大社群也是我国最贫穷的社群。相比之下，最富裕人口来自政治精英，因为他们掌握更多的土地和资本资源。
沙巴的生活成本昂贵，尤其是在城市地区更为显著，几乎与巴生谷不相伯 仲。他指出，沙巴的日常生活水平高，与游客关系不大。高通胀很大程度上是因为燃油起价，推高交通运输成本，从而引发百货涨价的连锁效应。
沙巴中产阶级基本上还有能力应付燃油涨价所带来的通胀效应，但是，他们却无法克服两大问题：（一）孩子的教育费，尤其是到海外留学；（二）为孩子购买房产。孩子的教育费和生活开销对中产阶级父母是沉重负担。当孩子踏入社会后，起薪不到2000令吉，根本买不起房 子。
他认为，如果可以克服这两个问题，中产阶级则可以摆脱现有困境。这方 面，他认为政府必须扛起这个社会责任， 协助中产阶级解决教育和房屋问题。
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